El descubrimiento de un sistema con siete planetas similares al nuestro es “verdaderamente conmovedor y muy notable” y supone otro paso en la búsqueda de posible vida más allá de la Tierra, según astrofísicos, que apuntan que poco a poco se irán descubriendo más y más cercanos. La revista Nature publicó un artículo en el que describía el hallazgo de este sistema a tan solo 40 años luz de la Tierra, con siete planetas de masa similar al nuestro y tres de los cuales se encuentran en la zona habitable -zona en la que sí existe un planeta similar a la Tierra, éste podría albergar agua líquida-. Los siete cuerpos giran en órbitas planas y ordenadas alrededor de TRAPPIST-1, una estrella enana ultra fría.

El investigador del Centro de Astrobiología (centro mixto del Centro Superior de Investigaciones Científicas y del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial) David Barrado opina que este hallazgo es “verdaderamente turbador”. Según explica, “las estrellas frías son las más numerosas y la confirmación de que pueden tener sistemas planetarios complejos, incluyendo tipo Tierra, dispara el número de planetas que hay en la galaxia. No sabemos si hay vida, pero este descubrimiento nos acerca a la respuesta”, dijo el científico David Barrado. Según este investigador, su sospecha es que habrá otro sistema aún más cercano a la Tierra, aunque será difícil que tenga tantos planetas.

El hallazgo de los siete planetas va a permitir hacer espectroscopia de sus atmósferas: “primero hay que descubrir si estos tienen atmósfera, lo que es condición necesaria para detectar posible vida”, recuerda este científico, reconocido por Nature como uno de los más destacados de 2016 por sus investigaciones sobre Próxima. Por su parte, el director del Instituto de Astrofísica de Canarias, Rafael Rebolo, subraya que la Tierra sigue siendo un caso “excepcional” en el universo mientras no se compruebe que existe vida fuera de ella, pero que descubrimientos como el de los siete planetas corroboran que cada vez son más los lugares donde la vida ha tenido la oportunidad de desarrollarse.

Jesús Martínez Frías, investigador del Instituto de Geo ciencias (Universidad Complutense de Madrid-CSIC), señala en un artículo distribuido por esta universidad que con el hallazgo de los siete exoplanetas “se han abierto todas las puertas a la imaginación y a la especulación sobre la posible existencia de vida”. Admite que “obviamente somos los primeros que deseamos encontrar vida fuera de la Tierra”, recuerda que el universo es inmenso y asegura que “sería absurdo pensar que estamos solos, pero es cierto que no tenemos ninguna evidencia de la existencia de vida en ningún otro lugar de nuestro sistema solar ni más allá; al menos hasta el momento”.

“Que un planeta tenga características de habitabilidad no significa que por eso vaya a tener vida. Aquí en la Tierra sabemos que la habitabilidad y la vida están relacionadas con la presencia de agua líquida y la química del carbono y probablemente en otros sitios sea igual. Hasta el momento, las únicas directrices para la búsqueda de vida son estas: el carbono y el agua”