Con el fallecimiento del papa Francisco este lunes, a los 88 años, se pone en marcha un proceso cuidadosamente reglamentado que llevará a la elección de su sucesor. Los tiempos de este procedimiento dependerán del consenso entre los cardenales y de la organización interna del Vaticano.

1) ANUNCIO DE LA MUERTE: El cardenal Kevin Joseph Farrell, en su rol de camarlengo, ha verificado y declarada oficialmente la muerte del pontífice argentino en la mañana de hoy.

2) COMUNICACIÓN AL MUNDO: Una vez confirmada la noticia, el propio Farrell fue el encargado de comunicar el fallecimiento al mundo. El Vaticano lo hizo mediante un comunicado oficial y un vídeo, mientras que las campanas de la basílica repicaron a duelo, como lo dicta la tradición.

3) INICIO DE LA SEDE VACANTE: Se abre así el período conocido como sede vacante , durante el cual no hay papa en funciones. En este tiempo, la administración de la Iglesia queda temporalmente en manos del camarlengo.

4) DEFINICIÓN DE PLAZOS: La duración de esta etapa es incierta, ya que dependerá tanto de la organización de las ceremonias como de la rapidez con la que los cardenales logren consensuar un nuevo pontífice.

Actualmente, el decano del Colegio Cardenalicio, Giovanni Battista Re, ha comenzado a convocar a los cardenales de todo el mundo para formar las congregaciones generales , encargadas de establecer el calendario del funeral y del cónclave.

5) FINAL DEL PONTIFICADO DE BERGOGLIO: El primer paso será la sepultura del papa fallecido. En paralelo, se sellará su apartamento en la residencia de Casa Santa Marta –que eligió en lugar del Palacio Apostólico– y se destruirá su Anillo del Pescador, símbolo del poder papal.

6) LOS NUEVE DÍAS DE LUTO: La Iglesia entrará entonces en el período de los Novendiales, nueve días de duelo durante los cuales el cuerpo del papa será expuesto a los fieles. Luego se celebrará su funeral, que suele realizarse en la Plaza de San Pedro, aunque el Vaticano todavía debe definir los detalles.

7) RITO FUNERARIO SIMPLIFICADO: El año pasado, el propio Francisco dispuso una simplificación de los rituales funerarios. Entre las novedades, pidió que su cuerpo no fuera velado en su habitación, sino en la capilla, y que no se colocara sobre un catafalco en la basílica, sino dentro de un ataque abierto.

8) SEPULTURA: El papa Francisco expresó su deseo de ser enterrado en la cripta de la basílica de Santa María la Mayor, donde se venera el icono mariano Salus Populi Romani , del que fue profundamente devoto. Aún no se ha anunciado la fecha del entierro.

9) RUMBO AL CÓNCLAVE: Finalizados los ritos fúnebres, dará inicio el cónclave. Los cardenales menores de 80 años se reunirán a puertas cerradas en la Capilla Sixtina para elegir al nuevo papá. Según la normativa vaticana, este proceso debe comenzar dentro de los 20 días posteriores al fallecimiento del pontífice.

10) LA ELECCIÓN: No hay un plazo fijo para la duración del cónclave, ya que dependerá del consenso entre los cardenales. Una vez alcanzado un acuerdo y elegido el sucesor, el anuncio se hará con la tradicional fumata blanca, el humo blanco que saldrá por la chimenea de la Capilla Sixtina, señalando al mundo que la Iglesia ya tiene nuevo papá.