La comparecencia se realizó ante el Tribunal del Distrito Sur de New York y se extendió por menos de una hora. Cuando el juez le pidió confirmar su identidad, Maduro ratificó su nombre y aprovechó para introducir su versión sobre la captura, señalando que había sido sacado de su hogar por la fuerza. El magistrado Alvin Hellerstein interrumpió el planteamiento y aclaró que el tribunal se limitaría, por ahora, a garantizar un proceso justo.

Aparición bajo custodia

Maduro ingresó a la sala con una ligera cojera y vistiendo ropa de preso: pantalón caqui, zapatos naranjas y camiseta azul marino sobre otra de color naranja. Tras él compareció su esposa, Cilia Flores, con el mismo uniforme penitenciario.

Antes de iniciar la audiencia, a ambos se les retiraron las esposas. Durante la sesión, Maduro utilizó auriculares para escuchar la traducción al español y tomó notas de manera constante, algunas de las cuales compartió con la defensa de su esposa. El juez autorizó que conservara sus anotaciones.

Acusaciones formales

La acusación, actualizada y hecha pública el sábado, retoma cargos presentados inicialmente en 2020. A Maduro se le imputan delitos de conspiración para cometer narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína y otros cargos relacionados, que conllevan severas penas de prisión en caso de condena.

Flores, por su parte, está acusada de participar presuntamente en la conspiración para el tráfico internacional de drogas.

Ambos se declararon “no culpables”. Maduro insistió en que es “un hombre inocente” y reiteró su condición de presidente de Venezuela, mientras que Flores afirmó ser “completamente inocente”.

Argumentos de la defensa

Durante la audiencia, la defensa solicitó una visita consular y señaló que los acusados presentan problemas de salud que requieren atención médica, especialmente en el caso de Flores, quien apareció con vendajes visibles. No se ofrecieron detalles clínicos específicos.

El abogado de Maduro, Barry Pollack, adelantó que cuestionará la legalidad del proceso, argumentando que su cliente, al considerarse jefe de un Estado soberano, tendría derecho a privilegios especiales. También calificó su captura como un “secuestro” y anunció que presentarán múltiples documentos antes del juicio.

El juez fijó la próxima audiencia para el 17 de marzo.

Atención internacional y reacciones

La presencia de Maduro en la corte atrajo la atención de medios internacionales y de decenas de venezolanos y cubanos residentes en Nueva York. En las afueras del tribunal se congregaron pequeños grupos de manifestantes: unos celebrando la captura del dictador y otros protestando contra la intervención militar ordenada por la administración de Donald Trump.