Nicaragua enfrenta un desafío considerable en el ámbito del comercio internacional. Según un reciente informe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y datos oficiales del Banco Central de Nicaragua (BCN), las exportaciones del país experimentaron una notable disminución en el primer trimestre de 2024, impulsada principalmente por una caída del 18.8 % en las exportaciones hacia Estados Unidos. Este descenso afectó gravemente el desempeño de las exportaciones totales del país, incluidas las mercancías y las Zonas Francas.
A pesar de esta caída, Estados Unidos sigue siendo el principal destino de las exportaciones nicaragüenses, representando el 34.4 % del total en el primer trimestre de 2024, en comparación con el 39.4 % al cierre de 2023. No obstante, se ha observado un incremento en las exportaciones hacia otros mercados como Canadá, México, Bélgica y Puerto Rico, lo cual ha ayudado a mitigar parcialmente el impacto de la disminución en las ventas a Estados Unidos.
El documento “Estimaciones de las Tendencias Comerciales en América Latina y El Caribe” del BID destaca que la caída en las exportaciones a Estados Unidos se debe principalmente a la reducción en la venta de productos clave como el café, que descendió en 61.5 millones de dólares, y el azúcar, que disminuyó en 9.0 millones de dólares. Otros productos como el camarón, los frijoles y las langostas también experimentaron caídas significativas. En contraste, las exportaciones de queso mostraron una variación positiva, aumentando de 12.6 millones a 17.5 millones de dólares en el mismo período.
En términos regionales, además de la disminución en las exportaciones a Estados Unidos, también se observó una caída del 26.9 % en las exportaciones a Asia (excluyendo China continental), y una ligera disminución del 0.7 % en las ventas a América Latina y el Caribe. Por otro lado, las exportaciones a la Unión Europea crecieron un 16.4 %, y las exportaciones a Centroamérica se mantuvieron estables con un incremento del 0.2 %.
El informe del BID, aunque se centra en montos relativos, destaca que el descenso en las exportaciones se refleja tanto en las mercancías generales como en los productos de exportación específicos. Los datos del BCN indican una disminución del 28.4 % en las exportaciones hacia Estados Unidos, excluyendo las Zonas Francas.
Comparando los datos de los últimos cuatro años, las exportaciones nicaragüenses a Estados Unidos en el primer trimestre de 2024 alcanzaron su punto más bajo, con 374.2 millones de dólares, en comparación con los 413.5 millones de dólares en el mismo período de 2021, los 488.4 millones de 2022 y los 522.9 millones de 2023.
Además de Estados Unidos, otros mercados como Centroamérica también mostraron caídas, con una disminución de 18.3 millones de dólares (7.4 %), especialmente debido a la reducción en las ventas a Costa Rica, que cayeron 12.3 millones de dólares (17.8 %). En contraste, las exportaciones a Canadá aumentaron en 92.5 millones de dólares (322.9 %), y también crecieron las exportaciones a Bélgica, China continental y México.
El informe del primer trimestre de 2024 indica que el valor total de las exportaciones de mercancías y Zonas Francas fue de 1924.5 millones de dólares, lo que representa una disminución de 90.1 millones de dólares (4.5 %) en comparación con el mismo período de 2023. Esta caída se atribuye a menores exportaciones de mercancías (3.9 %) y de las Zonas Francas (5.2 %).
Las proyecciones del Plan Nacional de Producción, Consumo y Comercio para 2024 anticipan exportaciones de mercancías por 3021.9 millones de dólares, con caídas significativas en los sectores pecuario y pesquero, pero con aumentos en los productos industriales y agrícolas. La reducción en las exportaciones de Zonas Francas se explica por la disminución en los embarques de arneses, productos pesqueros maquilados, productos textiles y tabaco, aunque se registró un incremento en las exportaciones de aceite de palma africana.
En el sector agropecuario, la disminución de 44.0 millones de dólares en las exportaciones se debe principalmente a una caída del 21.3 % en las exportaciones agropecuarias, especialmente en el café, los frijoles, el ajonjolí y el ganado en pie. En pesca y acuicultura, se observó una reducción en las exportaciones de pepino de mar y atún, aunque las exportaciones de pescados frescos aumentaron en 2.4 millones de dólares.
Por otro lado, las exportaciones mineras mostraron un crecimiento significativo, con un aumento de 40.2 millones de dólares, alcanzando los 313.5 millones de dólares en el período. Este crecimiento se debe a incrementos en los precios y volúmenes de exportación de oro y plata.
Relaciones comerciales con China
En el ámbito de las relaciones internacionales, Lumberto Campbell, miembro del Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN), destacó la cooperación entre Nicaragua y China en el aniversario 103 del Partido Comunista de China. Campbell subrayó la importancia del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre ambos países, que entró en vigencia en enero de 2024, y la necesidad de potenciar este acuerdo mediante un aumento en la producción nacional.
Campbell también resaltó que la relación entre Nicaragua y China se basa en el respeto mutuo y la solidaridad, y enfatizó la importancia de compartir y aprender de las experiencias de desarrollo de China. Desde el restablecimiento de relaciones diplomáticas en diciembre de 2021, ambas naciones han buscado fortalecer el intercambio y la cooperación en diversos campos, incluidos el comercio, el transporte y la ciencia.
Actividad portuaria
En cuanto a la actividad portuaria, la Empresa Portuaria de Nicaragua informó que en la semana del 24 al 31 de junio de 2024, se movilizaron 131,031 toneladas métricas de carga en los diversos puertos del país. Durante esta semana, se atendieron 54,903 turistas, y se importaron 1,191 contenedores con productos como barras de acero, pintura, aerosoles y vidrios desde China, Estados Unidos y México.
En términos de exportaciones, se enviaron 215 contenedores con azúcar, cacao y maní, equivalentes a 6,690 toneladas métricas. Además, se importaron 12,864 toneladas métricas de gasolina y 12,000 toneladas métricas de diesel, junto con 16,000 toneladas métricas de fertilizante y 1,190 vehículos, incluidos buses nuevos provenientes de China.
El puerto de Corinto sigue siendo el más importante de Nicaragua, aunque los puertos del Caribe también reciben una considerable cantidad de mercancías. Estos puertos desempeñan un papel crucial en la economía del país centroamericano, facilitando la exportación de productos clave y la importación de bienes necesarios.
En resumen, el primer trimestre de 2024 ha sido desafiante para las exportaciones nicaragüenses, con una significativa reducción en las ventas a Estados Unidos y otros mercados. Sin embargo, el incremento en las exportaciones a Canadá, Bélgica, China y México ofrece un rayo de esperanza en medio de las dificultades. Además, las relaciones fortalecidas con China y la actividad portuaria robusta son aspectos positivos que podrían contribuir a mejorar la situación económica del país en el futuro cercano.
